聚乳酸(PLA)是一种生物基可降解聚酯类聚合物，由多个乳酸单体分子聚合而成，是一种具有高强度、高模量、良好的成型加工性的透明环境友好生物材料，在各个领域有着巨大的使用价值。
因为，乳酸分子中含有一个不对称碳原子，具有旋光性。因此，PLA可分为右旋聚乳酸(PDLA)、左旋聚乳酸(PLLA)、外消旋聚乳酸(PDLLA)。
聚乳酸是一种半结晶型聚合物，结晶度能在很大程度上影响PLA的物理性能、力学性能以及降解性能，在上述三类中，PLLA和PDLA是等规立构的半结晶聚合物，具有较高的拉伸强度，但断裂伸长率低、冲击韧性差、降解吸收速度慢；间规立构的PDLLA通常呈无定形态，其拉伸强度略低于前两者，但降解速度快。
对于材料而言，PLA的可降解性是一把双刃剑，既要能完全降解，在使用过程中以及废弃以后不对环境增加负担；又要求其不能降解的太快，要保证其作为材料所必须具有的使用生命周期。
因此，聚乳酸材料的降解问题成为学科界的一项重大关注，如何通过研究降解机理和影响因素，调节改性方法来控制其降解速率是值得重点关注及研究的。
PLA的降解机制主要有4种：体内降解、紫外降解、热降解、微生物降解。本文重点介绍PLA4种降解类型的降解机理。
对于PLA微生物降解机制有两种解释：第一种解释是，作为酯类聚合物，PLA酯基破坏，发生断链反应，得到较低分子量的PLA，这些低分子量的PLA在酶的作用下，降解生成H2O和CO2；第二种解释是，当PLA会在其相对分子质量下降到一定值后变脆，当低于1万g/mol时，得到大小形状存在差异的分子碎片，再由微生物代谢作用代谢为H2O和CO2释放。
总之，在酶的作用下，PLA解聚形成乳酸，通过微生物的呼吸、尿液和粪便以无机小分子形式排出体外。
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